南北差异：北方腊月二十三 南方腊月二十四
传说中小年是“灶王爷上天”之日，因此在这天，许多家庭会供奉“灶王爷”。
小年在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，无论是二十三还是二十四，人们都要开始扫尘，清洗衣物，刷洗锅瓢，彻底地进行大扫除，做到窗明几净，准备干干净净过个好年，也表示新年要有新气象。
除夕习俗：年夜饭、守岁
南北差异：北方守岁 南方围炉
除夕，全家欢聚一堂，吃过年夜饭，长辈给孩子们分发压岁钱，一家人团坐守岁。子时，鞭炮齐响，辞旧岁、迎新年的活动达到高潮，各家依次给辈分长者拜年，继而同亲友互相祝贺。在北方，除夕夜全家人守岁要围坐在一起边看春晚边包饺子，为了讨吉利，北方人往往把硬币、糖、花生、枣子、栗子和肉馅等，一起包入饺子内。在南方有除夕夜围炉的习俗，一家人吃过年夜饭便围炉而坐，嗑着瓜子，看着电视，边吃边聊，述说着一年来的酸甜苦辣。
初一习俗：开门炮仗、拜年
南北差异：北方吃饺子 南方吃年糕汤圆
初一早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”，预示在新的一年里顺顺利利、红红火火。晚辈要先向长辈拜年，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新春。
北方讲究初一吃饺子，取“新旧交替、更岁交子”的意思。又因为饺子的形状颇似元宝，煮熟后一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”的好兆头；南方则多数做年糕和汤圆，年糕谐音“年高”，取吉祥如意的好兆头。汤圆也叫“团子”、“圆子”，取“全家团圆”之意。
初二习俗：回娘家
南北差异：北方吃面 南方吃开年饭
大年初二，出嫁的女儿回娘家，要夫婿同行，所以俗称“迎婿日”。
人们常说“初一饺子初二面”，吃面条图的是条条顺，意喻顺顺当当，面条的讲究也不少，要用初一的饺子面来做，而且这面须为冷汤，也就是把面煮熟之后用冷水浸过，称为冷汤。在南方，广东、澳门等地区初二要吃开年饭，尤其是做生意的人。开年饭除了包括年夜饭必吃的好意头菜肴之外，有些家庭会斩些烧肉，取红皮赤壮，喻意健健康康；有些人会用生菜铺金菇，喻意生“财”及“金钱满地”等。
初五习俗：躲小人、迎“财神”
南北差异：北方放鞭炮 南方派利是
初五俗称破五，要迎“财神”，“赶五穷”，包括“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”。这天的食俗是吃饺子，俗称“捏小人嘴”。
北方人家家家户户肯定少不了饺子，逢年过节，饺子是北方人家的必备。而南方吃的则是汤圆，寓意是团团圆圆。在北方一些地区有扭秧歌、踩高跷等表演活动。特别是陕北的秧歌天下闻名。而南方，虽然也有秧歌，比如上海奉贤、金山、南汇过去就有山歌剧，但与北方的有很大不同，而且也不太会在过年的时候表演，至少现在看不到了。
