什刹海的刹字,在北京人嘴里念快了,就跟“季”、“价”、“窖”差不多了,因为这个,就有了活财神沈万三(原来北京西便门外有一座“白云观”,庙观里的“财神殿”,据道士说:财神老爷就是北京的“活财神沈万三”。另外传说:沈是元朝末年苏州人,名叫沈富,号叫仲荣。因为他在弟兄里行三,所以人都叫他沈万三。沈万三很有钱,是当年江南第一个有钱的人,明朝朱元璋做了皇帝,打算扩建南京城墙,又没有那么多钱,沈万三抢头替皇帝修了三座城门,皇帝朱元璋心里很嫉妒这个有钱的沈万三,后来,抓个差错,就把沈万三杀了。这是南京的故事。沈万三没到过北京,可是北京却流传了沈万三的故事。)挖十窖银子的民间传说。
提起沈万三来,老北京人没有不知道他的,他是“活财神”。活财神应该是很有钱的了,可是他手里一个钱也没有,穷得连衣服都穿不整齐,那么,他怎么会叫活财神呢?他呀,他能知道地下哪里埋着金子,哪里埋着银子。
什刹海，是位于中国北京市西城区的一个古老的湖泊群。这个地名来源于佛教词汇，通常被认为是对诸天蔚蓝空明、光辉闪耀的形容，寓意为净土或是人间的天堂。
然而，关于什刹海的典故并不明确。一种说法是，这个地名来自于古代雍正年间的旧时用语"十察寨"，后来演变成了"什刹海"。另一种说法是，什刹海在古代曾是一处活动频繁的商港，"什刹"在当地方言中表示商人，"海"指的是水域，因此演变成了今天的地名。
