元朝期间，汉人是列在蒙古人、血目人之下的第三等，色目一词起源于唐代，是“各色各目”的意思，包括西域、西北各族及欧洲人；汉人主要是北方汉民族女真、契丹、高丽等北方民族，原来金国统治范围内的；南人为第四等，是南宋统治范围内的。元朝统治者始终保持着最高统治权力，维护蒙古贵族利益。
1、元朝对汉人实行民族歧视和民族压迫政策。
2、分等级：居住在当时中国境内的人分为四等：第一等是蒙古人，包括原来蒙古各部的人：第二等是色目人，包括西夏、回回、西域以至留居中国的一部分欧洲人；第三等是汉人，包括契丹、女真和原来金统治下的汉人；第四等是南人，指南宋统治下的汉人和西南各民族人民。元统治者把色目人列为第二等，是因为要提高回回上层分子的地位，使他们成为蒙古贵族统治的助手。把汉族分为汉人和南人，则是为了要分化汉族人民，削弱他们的反抗力。
