“宝马水鸟”这个称呼来源于MINI Cooper汽车的外形特征。MINI Cooper汽车尾部后轮轮拱与车身之间的设计被人形象化为“鸭子屁股”的形状，与“水鸟”的外形相似，而MINI Cooper的车头特征包括圆形大灯和典型的MINI前进气格栅，因此被形象地称为“宝马水鸟”。
需要注意的是，尽管MINI Cooper最早是由英国的Austin Motor Company生产的，但之后它的所有权和生产控制权已经更换多次。现在的MINI Cooper是由德国的宝马公司生产，并且被视为宝马公司的一个品牌。因此，"宝马水鸟"这个称呼虽然包含了"宝马"这个名字，但它并不代表"宝马汽车"的意思。
因为上一代的R1200GS被人誉为大鸟，很关键的一个原因是车头处有个巨大的鸟嘴，全新一代水鸟也保留了鸟嘴设计，同时水平对置发动机的杠头加入了水冷，属于风冷+水冷的方式，其中水冷承担大概25%左右的冷却量，其余主要依然依赖风冷。
