在太平洋和印度洋之间并不是只有马六甲海峡可以通行，马六甲海峡也不是太平洋与印度洋之间的唯一联系。如在印尼苏门答腊岛与爪哇岛之间就有巽他海峡等。说马六甲海峡是太平洋与印度洋之间的必经之路，只是因为亚欧主要国家都在北半球，航运航线也要尽可能靠北才能使航程最短、路程最近。
马六甲海峡之外，印尼的巽他海峡、龙目海峡，靠近东帝汶的翁拜海峡都是沟通印度洋-太平洋的交通要道。
之所以马六甲海峡走的更多，部分因为这条水道更加经济，离客户（中日韩、苏伊士运河、波斯湾）更近，也因为新加坡这个城市作为亚太地区最大的转口港，本身即是重要的中转加工站。新加坡是东南亚最重要的海事中心，社会稳定、配套设施完善、服务水平高、港口效率高，很多船舶愿意在这里停留，如船舶维修保养、船员的倒换班、培训等等都优先选择新加坡。
为什么巽他海峡走的相对较少呢。巽他海峡天生条件不好，海峡最窄处24千米，海峡东部最浅处仅20米深，走不了马六甲海峡（最浅处25米）的大型船只也不会走这里。而巽他海峡的沙洲、强潮汐和人造的障碍物如爪哇岛近岸油井，都会影响到航行安全。
地理位置上，巽他海峡比马六甲海峡唯一更近的航路是好望角方向，但优势极微弱，从广州-好望角，超过一万公里的里程，途径巽他海峡相比马六甲海峡，仅大约有数百公里的优势。
对于20万吨以上大型油轮，他们通常会选择更远的龙目海峡，那里最浅水深都有250米。而来自西澳的铁矿石也通过龙目海峡运抵亚洲客户。
