H表示硬质铅笔，前面的数字越大硬度越大：B表示软质铅笔，前面的数字越大笔芯越软。HB则表示软硬适中的铅笔，适合日常书写之用。 铅笔B值越大则越软越浓，H值越大则越硬越淡。软铅笔铅质松，轻着纸面，便于修改，硬铅笔适合深入刻画细部。6B至2H是素描常用的铅笔，通常4B或5B铅笔适合暗色调描绘（6B铅笔粒子太粗，不易与其他铅笔协调），HB适合中间色调，2H或4H则宜在受光的明部描绘 。
除了靠铅笔的浓淡，还要靠轻重不同的腕力和用笔变化画出虚实、浓淡、强弱不同的线条和明暗色块表现层次、质感、量感、空间感。
削宽的笔尖和削尖的笔头也各有不同的效果。 B=BLACK 黑度 H=HARD 硬度
