理学是宋元明时期儒家思想学说的通称，强调理高于一切，天理是万物的本原；
宋明理学兴起的背景和条件：社会的动荡不安，使得魏晋南北朝以来，儒学信仰出现危机感，而道教的修炼丹药长生不老，佛教的因果报应轮回来世的思想在社会迅速传播；随着政治稳定三教相互渗透，彼此调和逐渐趋向合一，儒家强调入世，根本目标就是强国，个人的精力应该奉献给国家，道家强调自由，目标就是超脱尘世而获得更大的自由，佛家强调解脱，儒家思想在三教中多侧重于人世间的事；北宋时期的国策是崇文抑武，科举制不断发展完善，相对宽松的文化政策为儒学复兴提供条件，科举产生的士大夫们，注重道德文化修养，注重气节，对儒家经典大义的不断探究成为时尚。
理学是宋明时期的儒家哲学思想。以程颢（hào）、程颐、朱熹为代表的客观唯心主义认为“理”是先于世界而存在的精神实体，世界万物都是由“理”派生的。以陆九渊、王守仁为代表的主观唯心主义认为“心外无理”，主观意识是派生世界万物的本原。也说道学、宋学。
背景：
（1）魏晋南北朝时期，佛教、道教迅速传播，儒学的发展出现危机；
（2）隋唐时期的学者提出佛、儒、道三教合一的主张；
（3）为重兴儒学，唐宋儒学家在吸取佛、道哲学的某些思想的基础上，对儒学进行不断的思考和探索；
（4）宋代“重文”国策形成了学术发展的良好社会氛围；
（5）“二程”和“朱熹”对儒学经典的多年钻研
