宋明理学产生于北宋，经济原因是农业手工业发展迅速为宋明理学出现奠定了物质支持。而且正是由于当时封建经济的繁荣发展，才导致当时科技的进步，当时三大发明都在宋朝有了长远发展，而科技的进步也促进了思想的发展。
政治上：宋朝统治者为了巩固统治，重文轻武，倡导尊儒读经，这也促进了文化的繁荣。
思想上：儒家正统地位受到佛道冲击，为了复兴儒学，出现理学。
教育：科举制度逐渐完善，文化政策相对宽松，有利于儒学发展。
个人：儒学家的个人努力
第一、宋明理学产生的背景
在政治上，宋代理学之前的政治背景是藩镇割据，军阀混战，社会秩序大乱。
在经济上，宋代之初由于经济处在恢复的过程中，寡妇改嫁并没有受到道德的谴责，在以往的历史经验中，统治者甚至还会鼓励妇女改嫁的做法，
但到了北宋中期以后人口迅猛增长，而所能支配的社会资源是有限的，人口的大量增长势必会消耗有限社会经济资源，宋中期以后，要求寡妇守节的呼声开始高涨起来，限制寡妇改嫁在客观上可以在一定程度上抑制人口增长。理学提倡守节，“灭人欲”的主张与社会经济的发展遥相呼应。这一现象表明理学并不是一天就建立起来的，它的建立以及能够存在肯定具有其时代合理性。
在文化上，儒学早在西汉便取得一家独尊的社会地位，其后，五胡乱华，佛道兴起，极大的削弱了儒学的社会地位，作为传统文化的主心骨的儒学需要复兴及重塑其影响。安史之乱后，儒学的复兴就已经开始，到了北宋初年开始初具规模，产生了著名的宋初三先生（胡瑗、孙复、石介），其后是北宋五子（周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐），之后是理学的成熟，成为科举考试的主要依据。
第二、宋明理学的内容
理学简单来说就是宋代儒学的别称，宋明理学又被称为 “新儒学”，是宋明时期乃至“整个中国封建社会后期主要的社会思潮。理学的实质其实还是儒家传统的纲常名教，例如三纲五常（三纲：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；五常：仁、义、礼、智、信），名分等级（尊卑有序，内外有别，华夷之辨等），内圣外王（修生，齐家，治国，平天下）等一类的具体内容，只不过是用更为抽象的哲学概念表述出来。
