相传很久以前，有一位叫“蕨花仙子”的仙女，她经常偷偷下凡帮助山里的穷人，还把蕨菜种子撒满山野，让穷人可以采摘蕨菜充饥。一天，一位天神发现了蕨花仙子的秘密，就把她抓回了天庭。穷人们知道后，都非常伤心，于是他们一起向玉皇大帝求情，希望能放回蕨花仙子。玉皇大帝见穷人们如此诚心，就答应了他们的请求，并赐予蕨菜一种神奇的力量，可以帮助人们驱邪避灾，保佑平安。从此以后，蕨菜就成了人们心中的吉祥物，每当到了蕨菜盛产的季节，人们都会采摘蕨菜来吃，并把蕨菜作为一种吉祥的礼物送给亲朋好友。
蕨菜是一种世界性的食材，作为蕨类植物，它早在距今两亿多年前的三叠纪就已经枝繁叶茂了。虽然不及藻类植物历史那么久远，却也比现在占主导地位的被子植物门，裸子植物要早得多。
人类最早食用蕨菜的历史已经不可考。按照蕨菜微毒，只能熟食的特性来看，它至少已经被人类食用了60万年。在古希腊文明发展的早期，蕨菜已经开始作为祭祀的专用蔬菜。到了古罗马时期，贵族们已经不再满足于直接食用蕨菜，他们将其切碎后浸泡到葡萄酒中引用。蕨菜碰到葡萄酒中的单宁酸会脱色而变得纯白，据说可以治疗从牙痛到痔疮的多种疾病。盎格鲁撒克逊人也在苏格兰高地的密林之中寻找蕨菜，他们将其烤熟或者加水与蘑菇一起煮熟了吃。这些捕鹿的猎人们将其称为“鹿蕨”，意为鹿群聚集之处必有蕨菜。斯拉夫人也在东南欧寻找和食用蕨菜。在他们信奉的罗斯多神教中，东边广阔的沼泽中隐藏着生命之神罗德。每当猎人进入沼泽渔猎之时，他就会出现。此时人们必须马上跑进密林深处躲藏，否则即刻就会倒地而亡。唯一求得安全的做法就是在林中寻找蕨菜，在他们的神话体系中，女妖波卢尔德尼和罗德相恋，人们认为女妖休憩之处必生蕨菜。不光采食蕨菜可以防止罗德索命，就连和蕨菜伴生的金雀花和玉铃花也可以驱邪治病。
这个传说后来被中世纪黑暗时代的教会所篡改。这些披着教袍，撒发着令人作呕的臭气的修道士门禁止人们食用蕨菜。他们认为女巫聚集之处才会生出蕨菜，其形状也如恶魔的胚胎一般。它是由地底钻出的蛆虫所变化的，代表着腐朽和邪恶。当然类似这种荒谬无比的传说最终随着文艺复兴而消亡。到了十六世纪，法国人开始重新大大方方的食用蕨菜，英国人和日耳曼人紧随其后。意大利北部山区，以及西班牙西部所产的蕨菜还被奉为贵族珍品，各种蕨菜的菜谱也得以传播开来。
诗经中已有采摘蕨菜的记载
相比国外时吃时不吃的蕨菜史，我国就要专一的多。商周的先民早在三四千年前就已经开始食用蕨菜了。而最早的记载也在《诗经》当中，最著名的当数《诗经·召南·草虫》中的：
“陟彼南山，言采其蕨。未见君子，忧心惙惙。”
上山采蕨看不到心仪的儿郎，就会忧心忡忡的不高兴。同样的蕨菜，同样的心境，在《小雅·四月》中也有所体现：
山有蕨薇，隰有杞桋。君子作歌，维以告哀。
