《西游记》西天取经取的是佛经。唐僧玄奘是和尚，佛教徒，所以，他所求取的经书一定是佛经，这一点自不待言。
在小说《西游记》中，唐僧取经的目的是：大唐国境内流通的佛经质量不高，翻译不准，篇幅残缺。而佛经作为当时的“无上宝典”，可以起到避邪驱魔，保佑国土，滋润万民的效果。因此，唐僧发愿要去“西天”求取真经。所谓西天，就是历史上的天竺，也就是今天的印度。在真实的历史上，玄奘去西天取经的目的，与小说几乎等同，因此，玄奘要去印度，佛教的发源地，去寻找佛陀真经。
如来佛祖派遣观音菩萨指示唐三藏前往天竺(现今之印度),将无上真经取回东土。
