有性或无性繁殖。常生长在荒山、山坡、林边、路边、沟渠、田埂等生境，可入侵农田、草场、果园、林地。
每株可结种子3-5万粒，最多可达10万粒，种子千粒重仅0.045g。主要以种子繁殖，可随风、水流等传播蔓延。 紫茎泽兰适应能力极强，干旱、瘠薄的荒坡隙地，甚至石缝和楼顶上都能生长。茎枝基部能生出须根，入土便能产生新植株。在茎杆下部也能产生气生根，当地上部分被割弃于地面时，气生根伸入土内而形成新植株；地上部分被拔除后，在根上也能产生不定芽，形成新的地上枝。
紫茎泽兰旺盛生长期出现在雨季的5-10 月，11 月下旬停止生长，开始花芽分化， 2月底开花， 4月上旬果熟。
