毛毛虫变成蝴蝶的行为在昆虫生活史上称为「完全变态」,约有87％的昆虫都是经过这样由卵变成幼虫,再由幼重变成蛹再变成成虫的复杂变态过程.
所谓「完全变态」是指其不同的成长阶段便有截然不同的外表.蝴蝶的幼虫称为毛毛虫,幼虫会不断进食,并在最末龄之前会经过好几次的蜕皮,此後不在进食,开始寻找适合的地方结茧,等到茧中的踊成熟,才会变成漂亮的蝴蝶.
简言而之，毛毛虫经过几次『脱皮一次长大些』的过程後,在最後一脱皮的时候就会变成蛹,然後经过一段时间蛹裂开了,蝴蝶就会出现.也就是说毛毛虫变成蝴蝶,已经长大成人了.
