国家的实质，按马克思列宁主义对国家实质定论，就是，国家实质上是一个庞大的政治机器，每个管理人都要保持它的正常运转。
本质上都代表了经济上占统治地位的阶级的利益，并且赋予他们政治统治权以及将自身意志强加给被剥削阶级的权力。国家看似是独立于阶级斗争的仲裁者，实际上却是“维护一个阶级对另一个阶级的统治的机器”（列宁）。
一切资产阶级政党的政客的作用，都是管理资本主义社会，而且管理得成功与否也取决于他们的判断。事实上，国家是统治阶级的工具，国家的所有暴力机器，例如警察、军队、法院、秘密情报部门，都可以直接被用于对付被压迫阶级。在现代资本主义社会中，我们可以观察到国家的这一职能。国家永久地维护着资本主义社会赖以建立的财产关系。国家的最根本的目的是保护财产的“权利”，任何不承认这种“权利”的行为都与国家相冲突。
尽管总体来讲，国家的镇压机制并没有明确地用于对付工人阶级（也有例外，例如反工会法，出动警察和军队来破坏矿工的罢工等），但是对于私有财产的保护（保护资产阶级对于生产资料的占有）使得工人阶级处于被压迫的地位。这样，我们就可以总结出现代国家的特点：即便在议会民主制度下，仍然是资本的专政。
共产主义的前景则开辟了新的可能性。随着阶级社会的终结，国家作为一个阶级压迫另一个阶级的工具的作用也就不再必要了。事实上，当国家存在的条件消失后，存在于阶级社会的国家也会最终消亡。事实上，正如国家产生于阶级社会——首先导致其产生的条件一旦消灭，国家也就停止存在了。
