古巴国人遗民、古庸国人遗民、古楚荆湘地区的遗民是土家族的早最的雏形,这些国家灭亡后,子民还是在这个区域生活。
由于湘西、鄂西、巴东是离中原最近的山区,中原汉族一遇战乱就迁徙,一部份南迁,另一部份就进入了这一山区生活。土家人是古国遗民。