七弦琴一般指古琴，而五弦琴属于古琴的一种。五弦琴的历史久远，形制古老，发音柔和，音色圆润，音量不大；七弦琴称为“国乐之父”，是中国最早的弹弦乐器，音域宽广，音色深沉，余音悠远。
七弦琴一般指古琴，而五弦琴属于古琴的一种，是古琴的早期形制。当然现在也有五弦琴，属于高山族弹拨弦鸣乐器。五弦琴的历史久远，形制古老，发音柔和，音色圆润，音量不大，比较稀有；七弦琴称为“国乐之父”，是中国最早的弹弦乐器，音域宽广，音色深沉，余音悠远，比较广泛。七弦琴的音色范围比五弦琴要广，指法更多样，表现力更丰富，这大概可以总结为它们之间最明显的区别了。
古琴最初只有五根弦，内合五行：金、木、水、火、土，外合五音：宫、商、角、徵、羽，象征君、臣、民、事、物五种社会等级。后来周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦，谓之文弦。再后来，武王伐纣时，为了增加将士的士气，又增添了一根弦，谓之武弦。所以古琴又称“文武七弦琴”。
