指南针上有刻度，“南”那里刻度是180，“北”刻度是0（也可以说是360），“东”是90，“西”是270。指南针各种刻度与地图配合来进行野外的定位以及确定目的地的前进方向,这在定向越野运动中是必须掌握的。如何使用指南针：指北针的四个方向：东、南、西、北,通常被称为方位基点。指北针附有的短索，可以将指北针系于腰带、夹克、背包上，尽量不要挂在脖子上，在从事技术攀登时容易发生危险。
没有底板的指北针不适合登山用途，因为无法和地图搭配使用。
要利用指北针寻找路线时，指北针本身的刻度应该要精确到1到2度 。
