利用均匀水位显示时间的原理是水的表面张力。在一个特定大小和形状的容器内，当容器液面平稳不动，如在一个小圆盘内放置一定量的水，水面保持水平并且平滑。
将纸板上带有表盘刻度的玻璃塞压在水面上方，水会通过毛细现象，在每个刻度上形成凸起的水滴，形成一行行水滴圆弧线，这样便可利用水滴圆弧线表示出时间（时针指向的水滴和分针指向的水滴对应的时间刻度）。
这种方法简单易行，只需要一个容器、水、纸板等较为简单的材料，而且刻度清晰、显示准确，所以在部分地区被广泛应用于装饰和时间展示。
利用均匀水位显示时间的原理是利用重力、液位、管道和计时器。装有水的透明管道分成12等分，每等分对应一个小时。将管道放到放置在一个支架上，保证管道垂直，然后将沙放入管道，当沙子落到每个等分时就代表时间流逝了一个小时，如此类推。当所有沙堵塞了管道底部出水口时，即为12小时结束。这种方法十分简单、可靠，主要用于在早期没有可靠可移动表时测量时间的精度比较高。
