元宵节在中国部分地区被称为小年，主要是基于当地的历史文化传统和习俗。这种称呼并不是普遍适用的，而是集中在特定区域，尤其是南京地区有这样的习惯。
南京地区之所以称元宵节为小年，与历史事件有关。相传明朝时期，明成祖朱棣篡位之后，南京的百姓对他篡权后的统治感到不满，他们在正月十五元宵节那天举办盛大的灯会，以此怀念前朝朱允炆时期的宽政。这个节日的热闹程度和重要性在当地人心目中堪比过年，因此，南京地区就把正月十五元宵节称为“小年”。
需要注意的是，小年在其他地区通常是指农历腊月二十三或二十四的“祭灶节”，这是一个准备迎接新年的重要日子，有除尘迎新、祭拜灶神等活动，标志着新春佳节序幕的正式拉开。而元宵节作为春节系列庆祝活动的高潮，有时也被赋予了类似“小年”的重要意义，尤其是在它有着特别纪念意义的地方。
元宵节是正月十五，小年是腊月二十三
