中国的原始先人最早的的活动范围基本都是在黄河流域。黄河发源于青海，它所流经的区域大都空气湿润，水资源丰富且四季分明，适合农作物的生长，也适应人类的生活，所以我国的历代王朝中有几十个王朝的政治经济文化中都在黄河中下流区域，也成就了中华几千年光辉灿烂的古代文明，所以黄河被我们称之为母親河。
《水经注》有云：“自河入济，自济入淮，自淮达江，水径周通。”在传统人文地理中，以长江、黄河、淮河和济水等“四渎”为骨干。
东汉班固编著的《汉书·沟洫志》对黄河倍加推崇，认为：“中国川源以百数，莫著于四渎，而河为宗。”由此确立了黄河“四渎之宗”的地位，而民间以更接地气的“母亲河”称呼黄河。
