曾经有人建议将长江称为“父亲河”，可是并没有得到大多数人的认可。所以长江不叫父亲河。
黄河和长江是我国最大的两条河流，它们流经范围广，流域范围也都成为了中华文明的发祥地。不过，人们常常把黄河称为母亲河，而没有把长江称为母亲河，甚至长江连“父亲河”的称呼也没有得到，这多少不符合常理。经过查阅史料，我们发现造成这种不合理现象主要还是长期以来人们都认为黄河流域才是中华文明的源头，中原地区的人将长江等地看待是荒蛮之地，因而长江就没有母亲河的美称。
黄河叫母亲河，是因为黄河是中华文明最主要的发源地。因此，虽然长江比黄河要长、水量也要大，但没有这种称呼。 黄河孕育了中华文明，早在石器时代，就形成了中国最早的新石器文明，比如蓝田文明、半坡文明出现在黄河支流渭河;龙山文明出现在山东半岛等等。6000多年前，流域内已开始出现农事活动。大约在4000多年前，流域内形成了一些血缘氏族部落，其中以炎帝、黄帝两大部族最强大。
后来，黄帝取得盟主地位，并融合其它部族，形成"华夏族"。
世界各地的炎黄子孙，都把黄河流域认作中华民族的摇篮，称黄河为"母亲河"，为"四渎之宗"，视黄土地为自己的"根"。
从公元前21世纪夏朝开始，4000多年的历史时期中，历代王朝在黄河流域建都的时间延绵3000多年。中国历史上的"七大古都"，在黄河流域和近邻地区的有安阳、西安、洛阳、开封四座。殷都(当时属黄河流域)遗存的大量甲骨文，开创了中国文字记载的先河。西安(含咸阳)，自西周、秦、汉至隋、唐，先后有13个朝代建都，历史长达千年，是有名的"八水帝王都"。
东周迁都洛阳以后，东汉、魏、隋、唐、后梁、后周等朝代都曾在洛阳建都，历时也有900多年，被誉为"九朝古都"。在相当长的历史时期，中国的政治、经济、文化中心一直在黄河流域。黄河中下游地区是全国科学技术和文学艺术发展最早的地区。公元前2000年左右，流域内已出现青铜器，到商代青铜冶炼技术已达到相当高的水平，同时开始出现铁器冶炼，标志着生产力发展到一个新的阶段。
在洛阳出土的经过系列处理的铁锛、铁斧，表明中国开发铸铁柔化技术的时间要比欧洲各国早2000多年。中国古代的"四大发明"--造纸、活字印刷、指南针、火药，都产生在黄河流域。从诗经到唐诗、宋词等大量文学经典，以及大量的文化典籍，也都产生在这里。
