鸢是一种体形较大的鸟，古代的风筝主要是模仿鸢的形状做的，与古代的火箭一样主要用于军事领域来传信号用的。因是用纸做成的所以就叫纸鸢，这个叫法应该是较帖切的，叫风筝反而不大对，因为“筝”字应当是一种乐器，应是能发出声响的。
据资料记载，最初的风筝是春秋时代鲁国与宋国相争，为了弄清宋国都城的情况，鲁国的公输班制作了木鸢，把它放飞在空中，以窥探到宋国都城的虚实情况，最初的风筝雏形就是这么形成的。后来，人们以锦代木，出现了锦鸢，再发展到后来，纸又代替了丝绸，出现了纸鸢、到了五代时期，有个叫李邺的人，在宫中专做纸鸢。一次，他用竹管代替木条，当纸鸢升空后，风入竹管，发出很响的声音。李邺见纸鸢会发声，干脆做了一个竹哨绑在上面，风吹竹哨音似古筝，因此，被称之为风筝。
