意思高大的棠棣树鲜花盛开时节，花萼花蒂是那样的灿烂鲜明。普天下的人与人之间的感情，都不如兄弟间那样相爱相亲。
“鄂”的意思为中国湖北省的别称；引申含义为古同“谔”，正直的话。
在古文中，“鄂”通“愕”，如惊愕。
“棣”的意思为棣棠；引申含义同“弟”，如贤棣、棣友。
在日常使用中，“棣”也表示文雅安闲的样子，如“威仪棣棣”。
译文：高大的棠棣树鲜花盛开时节，花萼花蒂是那样的灿烂鲜明。普天下的人与人之间的感情，都不如兄弟间那样相爱相亲。注释：
1、常棣（dì）：亦作棠棣、唐棣，即郁李，蔷薇科落叶灌木，花粉红色或白色，果实比李小，可食。
2、华：即花。
3、鄂：通“萼”，花萼。
4、不：“丕”的借字。
5、韡（wěi）韡：鲜明茂盛的样子。“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。”出自《小雅·常棣》，《小雅·常棣》是中国古代第一部诗歌总集《诗经》中的一首诗。这是周人宴会兄弟时歌唱兄弟亲情的诗。《小雅·常棣》节选：死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎。译文：生死存亡重大时刻来临之际，兄弟之间总是互相深深牵挂。无论是谁流落异乡抛尸原野，另一个历尽苦辛也要找到他。鹡鸰鸟在原野上飞走又悲鸣，血亲兄弟有人陷入急难之中。那些平日最为亲近的朋友们，遇到这种情况最多长叹几声。兄弟之间在家里有可能争斗，但是每遇外侮总能鼎力相助。倒是那些平时最亲近的朋友，在最关键时刻往往于事无补。诗人通过三个典型情境，对“莫如兄弟”之旨作了具体深入的申发，即：遭死丧则兄弟相收；遇急难则兄弟相救；御外侮则兄弟相助。有力表现出手足之情出于天然、发自深衷。由转折手法构成的这一典型情境，表现了最无私的兄弟之情。
