资本的最初表现形式是货币。现实生活中，任何一个资本家首先必须掌握一定数量的货币。用于购买生产资料和雇佣工人才能进行资本主义的生产经营活动。
最后通过逐渐交换，资本表现为货币形态，有实物形态和商品形态。形成了有形资产和无形资产。
按资本在剩余价值生产中，所起的作用不同，可分为不变资本和可变资本。
商品流通是资本的起点。商品生产和发达的商品流通，是资本产生的历史前提。商品流通的结果产生了货币，而货币正是资本最初的表现形式。
在资本主义社会里，一切新资本都以货币形式出现在商品市场、劳动市场或货币市场上，经过一定的过程，这个货币就转化为资本。但是货币本身并不就是资本。
必须把资本和资本所采取的形式区别开来，作为商品流通媒介的货币和作为资本的货币是不同的。在简单商品流通中，小生产者用来购买原料和工具的货币并不是资本。
