生长因子是一类调节微生物正常生长代谢所必需，但不能用简单的碳、氮源自行合成的有机物。
广义的生长因子除了维生素外，还包括碱基、嘌呤、嘧啶、生物素和烟酸等，有时还包括氨基酸营养缺陷突变株所需要的氨基酸在内；而狭义的生长因子一般仅指维生素。
生长因子是一种蛋白质，是由人体分泌，有促进人体细胞增殖或者调节人体细胞增殖作用。
人体内可以分泌多种生长因子，比如促红细胞生成素、促血小板生成素、粒细胞集落刺激因子等，促红细胞生成素有促进红系细胞增值分裂的作用，可以促进红细胞生成。
促血小板生成素有促进骨髓巨核细胞增殖、分裂，促进血小板生成的作用。
粒细胞集落刺激因子有促进骨髓中粒细胞的增殖分裂，提高外周血中白细胞的数量的作用。
