1998年5月4日，在庆祝北京大学建校100周年大会上，国家提出：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”。
1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
“985”就是这个规划首次提出的时间：1998年5月。
“985工程”是1998年开始评的。
我们国家的“211工程”是1995年11月确定的。
我国首批“985工程”建设高校共9所，即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学。目前我们国家建设的“985工程”高校总计39所。
