人类的历史分为：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会五个阶段。事实上，这种划分方式主要由马克思、恩格斯、列宁和斯大林总结欧洲社会的特点提出的，并不存在普遍性，马克思也说过这种划分方式并不适应于中国。
1、原始社会。这种划分方式争议不大。
2、奴隶社会。中国是否存在着奴隶社会争议很大，古希腊的奴隶人口大于自由人口，古罗马奴隶人口在40%以上，因此可以称为奴隶社会；中华文明一般认为奴隶人数比较少，不超过总人数的10%。 因此可以认为，中国并不存在着广泛的奴隶社会。
3、封建社会。封建社会的划分也存在极大争议。封建是封邦建国，君主将领土分封给宗室或功臣做为食邑的制度。对于中华文明来讲，这种制度存在时间较短，在中国历史上开始于周，到战国后期已经由大一统的郡县制代替封建制了。中国历史有两千多年采用的郡县制，也有人称为中央集权制（帝制），反正不是长时间的封建制度。
4、资本主义社会。中国并没有经历过真正的资本主义社会，在清朝结束之后的民国时期依然95%是农民，工业规模很小，不能算资本主义。清朝结束到新中国建立这个阶段被称为半封建半殖民地社会，这种说法也值得商榷，因为中国实际上被殖民的地域很少，主要是部分港口城市，且被殖民的时间也较短。
5、社会主义社会。我们现在正处于这个阶段。
在马克思的理论中人类社会的发展阶段分为五个阶段：原始共产主义社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、共产主义社会，社会主义社会是共产主义社会的初级阶段，这个划分一直存在争议。关于社会阶段的划分应适用于世界上主要文明，也就是说东西方是要通用的。
