知县、知州、知府区别是各自的级别不同，权力不同。
知府，也称太守，是中国古代的地方职官名，州府最高行政长官。知府为四品官，相当于一个独立市的市长（不包括县级市），市委书记。因为在古代行政、司法不分的；相对应的知县七品官就是现代意义上的县长、县委书记了。
知府，与现在的地区行政公署专员相似。知州，宋以朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”。
知县为一县的正式长官，正七品，俗称“七品芝麻官”。省、地区、县级的地方行政机构，在明朝称为“布正使司”、“知府”、“知州”、“知县”。
知州是主管地方军事的机构，比知府低半级，知府是一府之长，正五品或从五品，掌管军政大权，知县是知府下辖的县的主管，一般正七品也是军政一体。
