《水杉一种树的故事》讲述了一棵水杉树生长与繁衍的历程。它孕育了多代杨柳依托在其周围生存，经历了风雨洗礼和时间的考验，却依然屹立不倒。小说通过水杉树的生命之旅，寓意了奋斗精神、坚韧不拔、不畏风雨、锲而不舍的品质。
它告诉我们，生命短暂，但它可以有所创造，有所回报，生命的经历是一个不断磨砺自我，并成就自我的过程，也是人生的真谛。
水杉，被称之为“植物界的活化石”。这篇散文写的是水杉如何被重新发现的故事。整篇散文充满了语言的魅力，部分可以归类为美文中。
在阿来看来，水杉重新被发现的过程是神奇的。水杉如同中国人一般。
“中国人的精神曾经生气勃勃，曾经豪迈地面向世界，但也曾经迷失。”巷有千家乐，人无万里心”，好在蒙昧且沉溺于蒙昧的时代已成为过去，寻找水杉，也就是寻找一个中国人在文化上重新觉醒，重新发现世界的故事。”
