1669年，德国汉堡的一位炼金术士偶然制造出了磷这种元素。这个发现引起了爱尔兰物理学家罗伯特·波义耳的注意。1680年，波义耳设计出一种涂有一层磷的粗糙方形小纸片，以及一根头部裹有硫磺的木条，他将木条在纸片上一划，木条就燃烧了。这是人类历史上首次演示化学火柴的工作原理。但是当时磷元素非常罕见，人们并没有意识到这会是一项新的发明。直到大约一个半世纪后，火柴才被英国化学家约翰·沃克发明出来。
根据记载当前认为最早的火柴是在公元577年发明的;
在欧洲,火柴出现于古罗马时期;马可波罗时期,出现了被中国人称为洋火的火柴;
1669年,德国人H.布兰德提炼出了黄磷;
1816年,法国巴黎的F.德鲁森制成了黄磷火柴
