五胡十六国期间，胡人在北方烧杀抢掠无恶不作，北方汉人落入人间地狱。
除少部分世家大族有能力衣冠南渡，另一部分大户收拢佃户据坞堡自守外，绝大多数平民百姓因为无人组织，处于待宰羔羊的状态。
胡人尤其是羯族直接把汉人称为两脚羊，即是它们奴役的劳动力，也是它们充饥的食物。北方汉人在他们的杀戮下只剩下两百多万。幸亏出了个冉闵，遏制了这一虐杀汉人的势头。否则北方汉人会被他们杀光。
史书上记载，胡族势力大举入侵中原，所到之处屠城掠地，汉族的子弟被杀的只有少数人。317年，汉族人口只有剩下1500万，到五胡乱华时人口锐减就只有三百多万人。
