1941年7月1日，汪伪政府清乡委员会开始推行“清乡运动”。日本侵略军为了巩固其在华中地区的统治，授意汪伪政权于5月成立清乡委员会，由汪精卫任委员长，陈公博、周佛侮任副委员长，李士群任秘书长，负责指导“清乡运动”，该运动在军事方面由日军负责，伪军配合，在政治方面则均由汪氏政权负责。“清乡运动”以“军政并进，剿抚兼施”、“三分军事，七分政治”为方针，自是日开展。首先从苏南地区开始，其次在太湖东南、上海郊区及苏淮特别区进行，接下来又在镇江、苏北及浙江部分地区展开，最后在安徽、广东、湖北部分地区推行。
日本妄图实现其"以战养战，速战速决"的目的。但由于政策倒行逆施得不到人民的支持，加上汪伪内部的腐败纷争等等诸多因素，清乡运动不可避免的走向失败。
侵华日军大搞清乡运动，实行联保制度，妄图将抗日游击队和隔离开来，使抗日遭受到很大损失
