柏拉图在《理想国》中以故事为题材，叙述苏格拉底到贝尔斯祷神，归途被派拉麦克邀往家中，宾主滔滔谈论起来。
两人的辩论从各个角度暴露奴隶主阶级的哲学思想、政治思想、艺术思想及教育思想。
故事中的苏格拉底是虚拟的、假托的，实际上就是柏拉图的代言人。文中借苏格拉底之口和人讨论正义，分析个人正义与城邦正义之间的互通性，系统地阐述了正义的概念。
柏拉图设计并展望着心目中理想国度的蓝图，提出在“理想国”中才能真正实现正义。
根据其中的逻辑关系，许多中外学者认为《理想国》可以分为五部分：第一卷是第一部分，可以看做是全书的导言；第二、第三、第四卷是第二部分，主要论述正义的本质；第三部分包含第五、第六、第七卷，是主题的升华，讨论哲学王的培养；第四部分包括第八、第九两卷，阐述理想国家的堕落；最后一卷即最后一部分，主要探讨诗歌和不朽。
意义：《理想国》的主题是探讨正义，具体来说是探讨城邦的正义和个人的正义。进一步引申，可以得出正义城邦的正义个体从事的事业是正义的事业。也就是说柏拉图试图在《理想国》中建构一种正义的教育。这种教育的目的是培养正义的人，从而构建一个正义的国家。为此他要求保障男女的平等受教育权，要求国家掌握教育，要求对教育内容进行严格的审查，要求禁止体育和音乐的翻新。不管这些结论是否合理、是否具有可行性，他提出的这一问题本身就具有永恒的学术价值，值得后世学者、政治家不断地探索。
