用电设备过电流是一种故障形式，当过负荷不严重时，可以不立即切除，另一个长一点延时，如果过负荷再严重一点，延时就短一点，这相当于限时电流速断保护，如果过负荷特别严重，即发生短路了，变必须立即切除故障，这就是瞬时电流速断保护，因此电流速断可以理解为特别大的过电流保护，即过负特别严重，必须立即将用电设备从系统中断开，这就是电流速断保护。电流速断不能保护线路全长，是因为整定电流速断保护时是按躲过被保护线路未端故障时的电流来整定的，既然是躲过，当然就不能保护全长，按躲过线路未端故障时的电流来整定的目的是为了防止下一级线路首端故障时，保护越级误动，因为下一级首端故障应由下一级的电流速断保护切除。
而下一级的首端故障和本线路未端故障时，短路电流大小几乎相等，无法区分。
