天坑的成因大多分两种，大多是塌陷型(广西乐业天坑群等)，罕见的是冲蚀型(重庆武隆后坪冲蚀天坑群等)。
天坑的形成至少要同时具备六个条件：
一是石灰岩层要厚。只有足够厚的岩层才能给天坑的形成提供足够的空间。
二是地下河的水位要很深。
三是包气带(含气体的岩层)的厚度要大。
四是降雨量要大，这样地下河的流量和动力才足够大，足以将塌落下来的石头冲走。
五是岩层要平。从天坑四周的绝壁看就会发现，岩层与地面是平行的，就像一层层的石板堆在四周一样，只有这样的岩层才能垮塌。
六是地壳要突起。地壳的运动就会给岩层的垮塌提供动力。
天坑的形成分三个阶段：先是有底下河流;如果地质条件有利,由于水的长期冲蚀,就会形成地下大厅;地下大厅垮塌后就形成了天坑。
