区别有4点:
1、出现时间不同，方鼎流行于商代和西周早期，西周中期以后就非常罕见了。
2、制造工艺难度不同，圆鼎比方鼎简单得多。
3、存在数量上不同，方鼎制造太难，数量上远远少于圆鼎。
4、支脚数量不同，圆鼎一般是3脚，方鼎一般是4脚。
关于鼎有很多的传说，但是在我们看来意义重大的鼎，在最初的时候也只是用来做饭的而已，和现在的锅差不多，有这样的记载：
"鼎，三足二耳，五味之宝也。"在周朝的时候，就有“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”的规定，这也是一种身份的象征，被誉为一个国家的重宝。
但是在秦朝之后，鼎逐渐失去了其象征意义。此后，伴随着佛教在中国的传播，鼎的形态得以延续，但是只是作为装饰物和焚香的器皿了。
圆鼎最为古老，为商代中期。方鼎为商中晚期出现！
圆鼎：是流行时间最长的鼎式，基本形制是腹腔圆而深，耳小直立于口缘上，三足为锥形。商代中期以前的圆鼎，体薄口宽，小立耳呈半圆形，深腹，三锥足又短又矮，足内是空的，与腹部相通。有一耳与一足对齐，另一耳在另外两足之间。做工较粗，有明显的铸痕。商代晚期的圆鼎。体厚口有方唇，立耳变大，柱足流行。足与耳的位置发生变化，有一足必与两耳等距，另两足在双耳的同侧；圆腹变浅，圆底；商代圆鼎约有14种基本式样。
鬲鼎：又叫分裆鼎，是鼎和鬲的混合体，上部似鼎，下腹似鬲，但又另有一段较长的锥足或柱足。鬲是款足(即内空)器，因而袋足甚低的称为鬲，袋形下有一段较长的锥足或柱足的称为鼎，约有6种基本式样。
扁足鼎：是有特殊用途的鼎式，在商中期出现的，数量不多，未形成主流的鼎式。和一般列鼎不构成必然的组合。小扁足鼎的足有时连铸一箅形的盘，用以承炭火，以温暖食物。大型扁足鼎(口径在
26厘米以上)较少，多数是中型和小型的。商代晚期扁足圆鼎大多是浅腹的，这是一个明显的特征，大约有4种基本式样。
方鼎：商中晚期出现，是方形槽或长方形槽的四足双耳容器。无论大小，方鼎成偶数使用，这是常制，单件存在，多为失散之器。商代方鼎基本式样有6种。如“司母戊鼎”、“杜岭方鼎”。商代前期的方鼎为方形槽，壁薄，立耳外侧作槽形，兽面纹以单线为主；商后期的方鼎为长方形槽，壁薄，纹饰由多层细线组成。
