“丝”、“竹”，分别指弹弦乐器和吹奏乐器，其中“竹”指的是吹奏乐器，因为竹子形态中空，呈现管状，经过加工后可以成为适合吹奏的乐器，所以古人以“竹”代指吹奏器。
“丝”与“竹”的乐器划分主要取决于演奏器的材质，古人采用原始材料进行加工制作乐器，从打击乐器逐步发展出适合弹奏和吹奏的乐器形式。弹奏乐器主要依靠琴弦发声，比如锦瑟、古筝，都是出传统的弹奏乐器，因为琴弦纤细类似于丝线，所以以“丝”来代称。
“丝”与“竹”是周代的“八音”乐器分类法中的两个种类。丝指的是弹弦乐器，竹则指的是竹制吹奏乐器。丝竹乐指的是用竹制吹奏乐器与弦乐器合奏，演奏风格细致、多表现优美抒情、轻快活泼的情趣。
如二人台牌子曲乐队中主要乐器为笛、四胡，江南丝竹乐队中主要乐器为笛、二胡，广东音乐乐队中主要乐器为粤胡等。。
