在古代，单身汉的称呼因时代和地区的不同而有所差异。在古代中国，未婚男子常被称为“光棍”、“光棍子”、“光身子”、“光身子汉”等。
在古代的一些地区，还有“光棍儿”、“单身汉”、“单身客”、“未婚夫”、“未婚郎”等称呼。需要注意的是，这些称呼具有一定的地域性和时代特色，在不同的历史背景下，称呼也会有所不同。
一、 “单身汉”古称
1.1“寡”字成词的古称
寡夫、无妻之男子。 《墨子·辞过》、 “宫无拘女。故天下无寡夫。 ”寡汉、没有配偶的男子，单身汉。 明代陆采《怀香记·缄书愈疾》、 “女孩儿家不该与寡汉往来。 ” 《初刻拍案惊奇》卷十九， “小娥即是男扮了、 申兰如何肯留他一个寡汉伴着妻子在家。 ”寡老/寡佬、犹光棍、单身汉。
1.2“鳏”字成词的古称
鳏夫，成年无妻或丧妻的人。晋潘岳《西征赋》、 “鳏夫有室，愁民以樂。 ”鳏民、即鳏夫。 《诗·周南·桃夭序》、 “ 《桃夭》，后妃之所致也。不妬忌。则男女以正、婚姻以时、 国无鳏民也。 ”毛传、 “老而无妻曰鳏。 ”鳏老。老而无妻者。清代尤侗《戒气歌》， “一生不二色，鳏老心如灰。 ”鳏男、无妻的成年男子。晋葛洪《抱朴子·诘鲍》， “内聚旷女。外多鳏男。 ”鳏鱼。喻无妻独居的成年男子。宋代梅尧臣《秋日舟中有感》。 “鳏鱼空恋穴、独鸟未离柯。 ”
1.3其他古称
单身， 《左传·昭公十四年》。 “养老疾、收介特。 ”晋杜预注、 “介特。单身民也。 ”唐代王建《自伤》诗， “四授官资元七品。再经婚娶尚单身。 ”光棍， 明代冯惟敏《僧尼共犯》，“佛公佛母、辈辈相传。生长佛子。哄俺弟子、都做光棍、一世没箇老婆。 ”清代洪楝园《后南柯·招驸》、 “妹妹已有人家，阿兄犹然光棍、 岂不愧煞人也。 ”
