对观察对象的外部特征和形象进行描述的观察，叫描述性观察。
这种观察多用于对人和集体的结识性了解，如了解人的仪表、形象、风度，发现人的特长等；了解集体的行业历史和现状，以及集体内各行业各部分的风气等。
分析性观察是对对象实质的探索观察。这种观察要运用逻辑思维方法，多用于错综复杂的事物。它是对人和集体进行实质性了解的方法。描述性观察与分析性观察是密切联系的，在观察过程中，往往是同时运用、缺一不可的。
观察法的主要特征：
①简便易行。运用教育观察法往往不需要专业程度很高因而较难掌握的理论和技术，这样，无论是常规工作中为了改进现状所作的探索，还是专业研究人员所进行的预备研究乃至更深入的研究，都可运用（而且往往是必须用）教育观察法，以了解工作现状，或确定进一步研究的内容和对象。
②所获资料可靠性较高。因为所要观察的行为或事件发生在自然状态之中，这样，教育观察法所获得的资料可以直接反映客观事实，有利于全面了解客观事物的真实面貌，因而它的可靠性较高。其它教育研究方法则可能因为间接获取资料，或对行为与事件控制过多和研究对象的态度差异而使所获资料的真实性受到影响。
③可纵贯分析教育现象。教育观察是在自然状态下进行的，同其它研究方法相比，研究者可对研究对象进行更长时间的观察，可以较为持久地获得较可靠的第一手材料，因而，观察者能有充分的时间对行为趋势或事件发生的可能方向进行深入的、持久的考察研究，从而能够于大量的行为和事件中区分偶然事件和平常事件，有利于取得对它们的进一步的认识。
