无论海水鱼还是淡水鱼，保护色都是极为重要的生存依仗，色彩艳丽的海水鱼多是生活于相对安全且水深较浅的珊瑚礁区域，有更多「为争夺交配权而表现自我」的权利，同时在阳光和珊瑚礁的映衬下，多彩的颜色反而更接近周围环境。
相对的淡水环境下则没有类似的保护区，大量水生植物会让水质浑浊，更适合颜色暗淡的鱼类生存。由水质问题拓展，有些海水观赏鱼在光线较暗的环境下会褪色，也证明了这是一种针对环境的适应行为，而非仅仅是比例问题。
更重要的是，漂亮的淡水观赏鱼多是人工培育的，而海水观赏鱼则多是天生丽质。
因为海水里的鱼种类多
