2005年的时候，汉城市长李明博就召集了很多记者，准备开发布会，他在会上说明将汉城这个名字改为首尔，从此汉城则成为历史，原因一是首尔的英文发音很贴近使用，二是为了避免一些混乱。汉城的名字被改，是韩国人的自由，最终经过一年的意见征求，这个城市名字才被定为了首尔。 从可考据的资料上来看，最晚是朝鲜时代后期，朝鲜民间就习惯称为首尔，汉阳是官方正式场合的称谓，普通民众很少这么叫。
首尔最早的名称是汉城,2005年1月19日,时任市长的李明博正式宣布“서울”的中文译名改为首尔,并通知中国政府。首尔的含义是韩国的首都。
