1973年，黄河流域甘肃庆阳合水县农民在马莲河畔挖沙土时，发现一头大象的骨架化石。
这头身高4米，体长8米，象牙长达2米多的化石后被命名为“黄河象”，象牙像两把长剑，所以又叫剑齿象。黄河象属长鼻目真象科剑齿象属，是地球上早已灭绝的一种大象。早在几百万年前有广泛分布。这具黄河象的骨骼化石，是世界上发现的剑齿象骨骼最完整的一具。
据推测，在300万年前，甘肃地区到处有河流和湖泊。这只剑齿象在河边饮水时，失足陷入泥潭，逐渐被泥沙掩埋，随时间的推移骨骼得以完整地保存。经复杂的地质演变，这头黄河象骨架化石得以完好保存。
