壮族源于先秦秦汉时期汉族史籍所记载的居住在岭南地区的西瓯、骆越等，在全国的31个省、自治区、直辖市中均有壮族分布，主要聚居在南方，范围东起广东省连山壮族瑶族自治县，西至云南省文山壮族苗族自治州，北达贵州省黔东南苗族侗族自治州从江县，南抵北部湾。广西壮族自治区是壮族的主要分布区
壮族的先民是属古代百越族群，壮族自称因地而异，有“布爽”、“布壮”、“布侬”、“布曼”等20余种，解放后，统称“僮族”。1956年，根据周恩来总理的倡议，经国务院批准，改称“壮族”。
1956年，在酝酿成立广西壮族自治区时，当时壮族的“壮”字还是“僮”字。周总理在一次座谈会上说：“‘僮族’的‘僮’字有两音，一个是‘zhuang’，一个是‘tong’，容易读混；特别是它还含有‘仆人’的意思，如‘书童’，显得‘对少数民族不尊重’。这也反映了旧社会统治阶级对少数民族的歧视。
现在，解放了，少数民族和汉族—样是国家的主人，我们对少数民族要一视同仁，改变错误的看法。因此，我建议将‘僮族’的‘僮’字改为‘壮’字，它的意思就大变了，不仅是健壮、茁壮的意思，还有充满活力的意思。我们就是希望壮族兄弟身体健壮，壮族自治区发展蓬勃向上，好像充满活力的青年人一样……”
会场上响起了一阵热烈的掌声。周总理摆了摆手，示意大家停下来，然后笑吟吟地说：“我说的只是个意见，大家再考虑考虑，畅所欲言，集思广益，看怎么改更好一些？”
后来，大家都同意了周总理的提议，在1958年广西顺自治区成立后把这个字改过来了。
