并不是所有的燕子都能产出燕窝，而是只有雨燕科金丝燕以及多种同属燕类的燕子，它们的唾液夹杂绒羽筑成的窝，这才能成为燕窝，而且直接采摘下来的燕窝是不能马上食用的，必须要经过加工处理后才能食用。
而这种能产出燕窝的雨燕科金丝燕，一般都生活在东南亚沿海地区，自然界的金丝燕类多半生活在马来西亚、新加坡、泰国等东南亚沿海群岛一带的山洞里，每年春天，金丝燕就会忙着筑巢、生蛋、孵化、繁衍下一代，金丝燕的喉咙里有非常发达的舌下腺，能分泌大量的粘性唾液，这就是燕窝的原料。
金丝燕的鸟巢才是燕窝。燕窝，就是燕子的窝。不过它不是普通燕子的窝，而是一种特殊的燕子一一金丝燕的窝。主要产地菲律宾西至缅甸沿海附近荒岛的山洞里，以印度尼西亚、马来西亚、山打根、新加坡和泰国等东南亚一带海域及我国南海诸岛居多。金丝燕，一种鸟类，跗跖全裸或几乎完全裸出，尾羽的羽干不裸出。分布在印度、东南亚、马来群岛，营群栖生活。
