硬脂酸，即十八烷酸，结构简式：CH3(CH2)16COOH，由油脂水解生产，主要用于生产硬脂酸盐。每克溶于21ml乙醇，5ml苯，2ml氯仿或6ml四氯化碳中。甘油硬脂酸酯是硬脂酸和棕榈酸及一些其他脂肪酸的单、二、三甘油酯的混合物。甘油硬脂酸酯用于2000余种化妆品中，甘油单硬脂酸酯还广泛用于药品、食品以及糖果中。
全世界甘油硬脂酸酯的产量很大，由于大部分甘油硬脂酸酯以专利名称销售，无法作出切实的估计。尽管甘油硬脂酸酯早已广泛使用，并被食品和药典认可，但配制者至今仍难确定这种物质复杂的化学性质。
