这句话的寓意是：宁愿吃没有肉的饭菜，也不能住没有竹子的地方。意思是竹子对于人们的生活非常重要，不仅可以用来建房子、做家具，还可以做工艺品、乐器等。竹子的价值不亚于肉食，所以人们宁愿放弃肉食也不能放弃竹子。这句话也可以理解为，人们在追求物质生活的同时，也要注重环境和自然资源的保护和利用。
宁可食无肉，不可居无竹的意思是“宁可没有肉吃，也不能让居处没有竹子。”出自北宋诗人苏轼的《於潜僧绿筠轩》。此诗借题“於潜僧绿筠轩”歌颂风雅高节，批判物欲俗骨。古代人认为竹子是有气节的象征，不肯折腰，竹子在植物中被称为君子，所以宁可吃的饭里面没有肉，也不能在生活中缺少了应有的气节，人争一口气，所以人活着应该有骨气。尤其过去的人更看重人的气节。
