古罗马帝国的奴隶主要来源于战俘，这些战俘的来源则是五花八门。
罗马最初只是一个位于意大利亚平宁半岛的小城邦，后来经过几百年的对外征战，逐渐成长为一个世界级的大帝国，在此期间大量战俘和敌国平民沦为罗马战俘，成为罗马人奴隶的主要来源。
例如在征服希腊期间，罗马人就俘虏了大批的希腊战俘。但是由于比较仰慕希腊文化，罗马人赦免了大量的希腊战俘，并授予希腊人以罗马公民权。例如罗马人就曾赦免了一些会酿酒的希腊人，让他们教授罗马人种植葡萄和制作葡萄酒。
但是有些罗马的敌人就没有那么幸运了。在第三次布匿战争中，罗马人打败了老对手迦太基，并攻陷迦太基城，城内所有的居民不是被屠杀，就是沦为罗马人的奴隶。还有在罗马人征战高卢时期，高卢人被罗马视为蛮族，因此大量高卢战俘沦为奴隶。
1.海盗掳掠和土匪绑架人口。
2.购买奴隶.通过战争掠夺和战俘 。
3.破产平民。
古罗马奴隶是指在罗马帝国时期的一些奴隶，古罗马的奴隶大部分都来自行省或被征服地区。这些奴隶往往有很高的文化水平，有的甚至比奴隶主的文化水平还高，他们一般被用于家内，担任家内的各种工作。罗马的家庭教师大多都由这些奴隶充任。还有一些来自西方的奴隶，他们的大多数都是毫无文化的野蛮人。奴隶主用这些奴隶担任繁重的工作，如农耕、开矿、放牧等，或把他们送至角斗场，让其充任角斗士。历代元首如奥古斯都、克劳狄、尼禄等有时也利用这些奴隶组成卫队，驻守在宫廷之内。
