剑阁县境为剑门蜀道的核心枢纽，号称“四利之地”、“扼秦川之咽喉”。李白《蜀道难》诗中云：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”由此可见，剑阁在这条千年古道上举足轻重的地位。
根据《剑州志·疆域》卷一的记载，在唐、虞、夏、商时期，剑阁属梁州之域；秦始皇三十六年(公元前211年)，剑阁划归巴郡管辖；汉高祖五年(公元前201年)，剑阁划归广汉郡；东汉末年，剑阁境有汉德县建制；蜀汉昭烈帝章武元年(公元222年)，诸葛亮为蜀汉丞相，分广汉郡，置梓潼郡。因大剑山有险束之路，故立剑阁县
三国时诸葛亮曾在此修筑栈道30里，设关守卫，称“剑阁”。
