元镇是长安人，家里贫穷，不能够拜师读书，又没有书籍，有时拿邻居家孩子的书，躲着人偷偷地诵读。
从表兄那里得到了一本《书经》，书的四角已经磨灭变得模模糊糊了，而且也没有划分句读，自己根据文意去判断区分（哪个地方该有停顿），于是就通晓了《书经》的大意。
十岁，在舅家药笼中见到《诗经》，拿着就快速地跑了。
父亲看见了，很生气，督促他到田地里去，他就把《诗经》带到了田地里，蹲在高的土山上吟咏《诗经》，于是终身都没有忘记。
很久以后，返回长安，凭借八股文而闻名天下。
他从小手不释卷，出门用骡马拖书，回家秉烛夜读。他的勤奋让人赞叹。
