中华文明上下五千年，其肇始即是华夏始祖炎黄所生活的年代，即考古学上的新石器时代晚期向国家文明过度阶段。黄帝的生活年代大体在公元前3000年左右（距今5000年）。
在公元前3000年左右，华夏大地的确发生了某种意义上的“改朝换代”，仰韶文化突然结束，龙山文化兴起。
仰韶文化是新石器时代最重要的考古文化，分布于黄河中下游地区，碳十四测定的绝对年代在公元前5000年至公元前3000年，延续了2000年之久。仰韶文化的主要代表遗迹是红陶，特点是尚红，这一文化类型广泛分布于河南、陕西、山西、河北、山东西北等地，其规模和覆盖之广，是同时代其他文化类型所不能比的。
在仰韶文化之后的龙山文化，却呈现出完全不一样的风俗，龙山文化主要代表遗迹是灰陶，形制上也没有任何继承关系。灰陶取代红陶，并非技术革命，这一点已经被考古验证。龙山文化对仰韶文化的取代，所表现出的是一种文化类型突变。
那么公元前3000年左右，究竟发生了什么，以至于尚红的文化突然被终结呢？
能够与这一时期形成对应的上古“改朝换代”事件正是黄帝对炎帝、蚩尤的战争：阪泉之战和涿鹿之战。按照史书脉络，最初据有天下的是炎帝，阪泉之战后，共主地位被轩辕黄帝取代。
仰韶文化持续2000余年，遍布豫、陕、晋、冀的考古发现与史书记载中神农氏时间、轨迹完全吻合，证明传说中的炎帝其实正是新石器时代的仰韶文化，而仰韶文化终结的时间节点与史书记载的黄帝生存年代，都指向了公元前3000年左右。
显然毋庸置疑，因为考古显示以外来形态取代仰韶的正是龙山。此外，疑似黄帝部落都城的石峁古城，也呈现龙山文化晚期向夏早期过渡特征。即：轩辕黄帝所处时代为龙山早期，其后裔所处时代为龙山晚期向夏过渡阶段，刚好印证了“黄帝至禹，为三十世”（每世30年，夏朝距黄帝约930年）。黄帝虽然击败了炎帝，但却在涿鹿遭遇了更强大的蚩尤。
在河北张家口涿鹿县的新石器时代考古发现中，也的确找到了仰韶、龙山、大汶口三种文化类型在此交叠的证据。然而，在仰韶结束龙山兴起后，早期龙山文化中却弥漫着大汶口文化的诸多特征。
大汶口文化遗存经碳十四测定，存在时间为公元前4300年至公元前2500年，主要地域是在泰山一带，无论是时间脉络还是地望，都不会是蚩尤部落。
因为公元前3000年，黄帝与蚩尤大战时，活动在泰山一带的正是大汶口文化的少皞部落，《左传》也记载：“少皞之墟在鲁”。经考古验证，少皞部落以鸟为图腾，公元前3000年左右的大汶口文化正处于母系氏族社会，这也就解释了黄帝为何在泰山会遇到玄女（女部落首领）。
也就是说，黄帝在收降炎帝后，炎黄两部联手，却依然不是善做兵器的蚩尤部落对手，最后不得不请求强援少皞部落的帮助，才取得涿鹿之战的胜利。早期龙山文化中弥漫大汶口文化的考古发现，也恰恰印证了少皞是黄帝的盟友。
