东汉末年，天下大乱。先是有黄巾军起义，其后董卓之乱爆发，这样一来汉室已经岌岌可危，只不过是汉献帝还活着而已。此时的汉献帝已经完全没有了实权。最终汉献帝跑到了曹操这里，这时候的汉献帝算是安顿了下来。
汉献帝虽然安顿下来，但是汉献帝已经成为了傀儡，之后就发生了曹操挟天子以令诸侯的事情。公元184年黄巾军起义，其后公元189年董卓之乱开始，在这一年曹操等各路诸侯出兵讨伐董卓。公元196年曹操挟天子以令诸侯。
巾起义逐渐被镇压,汉灵帝突然去世。汉灵帝去世后,汉朝高层发生了剧烈的冲突,宦官和外戚互杀。在这个过程当中,地方军阀董卓趁机入京,把持了大权。
此后,董卓又擅自废了小皇帝,改立年龄更小的刘协为皇帝,这就是汉献帝。
董卓的所作所为,激起了东汉地方势力的愤怒。
此后,东汉各地的诸侯,联合起兵,讨伐董卓。但是在这个过程当中,大家各自有各自的利益,所以最后并没能打败董卓。
